marathondeslyres

Le glas se mit à résonner à travers les plaines. Un vent se mit à souffler, parcourant les champs, affolant les bêtes, grondant dans les arbres. Les humains relevèrent la tête et tentèrent d'apercevoir la menace lointaine. Il n'y avait rien d'autre que des bourrasques de plus en plus violentes, mais ils se dépêchèrent de ramasser leurs affaires. Les femmes, même les plus âgées, coincèrent le bas de leurs tuniques entre leur panier et leur main, puis se mirent à courir. Le sol commençait à trembler, d'un grondement sourd qui se répercutait dans les corps à chaque pas.

Du haut de l'enceinte du village, Luvian regardait les silhouettes affluer dans sa direction. Chaque habitant formait une tache sombre et se précipitait au travers des champs gorgés de lumière. Le soleil couchant reflétait sur les blés comme des flammes d'or rougeoyantes. Le glas continuait régulièrement de sonner, dans une tonalité cuivrée sourde et sonore. La lance que Luvian tenait à la main ne lui serait d'aucune utilité si la menace parvenait jusqu'à lui, mais elle lui procurait une présence rassurante. A l'horizon rien ne venait confirmer la menace.

Les portes grandes ouvertes accueillirent les paysans, sous l’œil effrayé des enfants qui s'étaient amassés sur le seuil. Les femmes posèrent leurs paniers à même le sol, s'adossant contre les murs du village. Les adolescents qui les avaient accompagnés aux champs ramassèrent ce qui était tombé, certain s'agenouillant pour coller l'oreille contre la terre. Le grondement sourd se rapprochait. Voyant les derniers villageois aux portes de l'enceinte, Luvian s'apprêta à donner le signal pour les refermer. Dans le brouhaha des enfants à la fois inquiets et excités, il entendit :

« Ça se rapproche, ça fait de plus en plus de bruit. »

Mais ce qui apparut à l'horizon n'avait rien à voir avec ce qu'ils s'attendaient à apercevoir. Il y avait encore des humains qui courraient dans leur direction, dévalant une petite colline couverte par les blés. Les villageois se regardèrent, essayèrent de repérer qui manquait à l'appel. Les femmes et les enfants s'appelèrent, se retrouvèrent, puis secouèrent la tête lorsqu'il fallut donner le nom des absents. Luvian observa de plus belle, ne sachant à quoi s'attendre. Ils devaient être cinq, portant de longs objets qu'il avait tout d'abord pris pour des outils de travail. Mais à bien y regarder, cela ressemblait plus à des armes. Il se mit à frissonner. Des guerriers, si loin des grandes villes, si loin de tout, cela ne présageait rien de bon. Un sixième surgit à son tour du haut de la colline, ayant l'air d'un géant comparé aux autres. Si Luvian n'avait pas su quelle menace planait aux alentours, il aurait pu croire que le colosse pourchassait les cinq autres. Mais tout le monde au village connaissait le fléau qui s’abattait sans relâche jusqu'au mur d'enceinte.

Les enfants se mirent à crier. L'horizon fut aussitôt obstrué par une ligne mouvante et grouillante. Des dizaines et des dizaines de créatures surgirent, élancées, aux pattes effilées et d'une agilité effroyable. Elles dévalèrent à leur tour la colline, à la poursuite de la petite troupe de guerriers. Plusieurs femmes vinrent aux portes, hésitant à clore l'enceinte sans attendre. Leurs regards se tournèrent vers Luvian qui se mordit la lèvre.

« Ne laissez que le passage d'un humain. Tenez vous prêtes à tout refermer. »

La horde de créatures martelait le sol, grignotant avec facilité la distance qui les séparaient de leur proies. A l'horizon il en arrivait encore et encore. Les premières atteignirent le colosse, le dépassant pour le laisser en pâture à d'autres. Le guerrier se défendit aussitôt, abattant une énorme masse sur leur carapace, broyant leurs pattes ou stoppant leur élan d'un mouvement ample.

Les cinq autres se débarrassèrent tant bien que mal des premières assaillantes, plantant lances et épées au travers des carapaces. Ils n'étaient plus qu'à quelques enjambées de l'enceinte, à quelques pas encore de la porte. Personne n'osait respirer. Tout le monde regardait Luvian, se demandant quand il donnerait l'ordre de refermer la porte salutaire. Mais les villageois partageaient aussi l'horreur qui devait étreindre les fuyards, pour l'avoir tant connue eux-mêmes.

Un frisson secoua les villageois lorsqu'ils virent la sentinelle passer par-dessus l'enceinte et se précipiter à leur rencontre. Abattant sa lance dans la gueule de l'une des créatures, il enjoignit les cinq guerriers à se réfugier derrière les portes. Le reste des créatures arriva, comme une vague impossible à stopper, avalant le colosse. Luvian l'attrapa par le bras, faisant tournoyer sa lance pour briser les pattes des monstres. Bousculant le guerrier massif, il le fit basculer en avant par la porte. Puis, arrachant le crâne d'une créature du bout de sa lance, il tomba lui aussi de l'autre côté du seuil. Les portes se refermèrent et la horde monstrueuse se fracassa contre l'enceinte.

_ Lorsque vous avez quitté les terres civilisées ?

_ Comment voulez-vous que je le sache ? Il n'y a aucune frontière visible. »

Luvian hocha la tête, se tournant vers la guérisseuse qui s'empressa d'entraîner les soldats dans une maison de pauvre allure pour qu'ils déposent la guerrière. La sentinelle s'approcha de la silhouette sous cape et lui tendit la main :

« Venez, nous pouvons vous aider. »

Le soldat tituba et accepta l'aide, restant plié de douleur et gardant le bras inerte le long du corps. Une fois dans la maison de la guérisseuse, Luvian lui indiqua une couche où se reposer. Lorsqu'il approcha ses mains de la cape pour l'aider à s'en défaire, le soldat eut un mouvement de recul.

« Il faut que je voie où en est l'infection, pour vous guérir. »

Les trois autres soldats, chassés par la guérisseuse qui marmonnait dans sa langue en pansant les plaies de sa blessée, restèrent en retrait pour observer Luvian et le malade. Ils attendirent la réaction de la sentinelle, sans avoir réellement l'air préoccupés par le sort du convalescent. Une fois le nœud de la cape défait, Luvian s'appliqua à écarter le vêtement, révélant alors un visage marqué par la souffrance. Un visage de femme, une jeune femme aux cheveux argentés, couleur de lune. Ces cheveux qui symbolisait le syndrome de Zerkian. Luvian frissonna : c'était la marque des mages du royaume d'Egréanor, de ceux qui ressortaient vivants et vainqueurs des terribles épreuves d'apprentissage. De ceux qui symbolisaient le renouveau d'une magie ancestrale et destructrice. Ceux qu'il avait lui-même fui de nombreuses années auparavant.

Reprenant ses esprits, il passa une main sur son front brûlant. La fièvre se propageait et la grignotait de l'intérieur. Il grimaça devant tant de souffrance sur un si joli visage. Il passa le dos de sa main sur ses joues, lui caressant les poignets. Il se rendit alors compte qu'il était complètement sous le charme de la jeune femme, ce que n'avaient pas manqué de remarquer les autres soldats.

« Tu perds ton temps, gamin. Il n'y aura jamais que le vent qui lui passera dessus à celle-là ! »

Ricanant et ayant vu ce qu'ils voulaient voir, ils sortirent de la maison. Luvian récupéra une fiole et des herbes sèches, versant la première et émiettant les secondes dans un bol de terre. Il épongea rapidement la sueur du visage de la mage et la mélangea à la préparation. Puis il y trempa le doigt, goûta le tout et ferma les yeux. Sentant le glas résonner au travers de son corps, il respira de plus en plus calmement, jusqu'à ne faire plus qu'un avec la sourde mélodie. Puis il renversa le bol sur le visage de la convalescente, imprégnant son doigt de la mixture et le lui passant sur les lèvres. Il alla chercher de la glace dans un compartiment masqué sous un tapis. Il la fit fondre lentement et imprégna un tissu qu'il passa sur le visage. Quand la jeune femme fut lavée de la mixture, il lui laissa un autre tissu imprégné d'eau froide sur le front.

La guérisseuse avait terminé et le regardait faire, hochant par moment la tête. Quand il eut fini Luvian la salua et sortit. Le reste du village s'était dispersé, indifférent aux à-coups encore violents des hordes de créatures. Le colosse ne se trouvait plus auprès de la porte mais dans un renfoncement de l'enceinte, épiant l'horizon noirci par les hordes monstrueuses. Discrète, la sentinelle retrouva de même les trois derniers soldats en pleine conversation, seuls au milieu de la place du village. Assis sur le muret d'un puits, ils commentaient à voix basse la situation. Luvian n'eut aucun mal à entendre ce que personne d'autre n'aurait pu percevoir à l'oreille.

« … pas près de sortir de là.

_ Ces bestioles finiront bien par se lasser.

_ C'est pas normal tout ça. Tu as vu leur nombre ? Tu as vu comment elles nous ont bouffés au campement ? Et là y a juste une barrière en bois ! Comment ça peut tenir face à ces monstres ?

_ Si ça tient, c'est qu'on est pas loin de ce qu'on cherche.

_ Et toi ça te fiche pas la frousse ? On est plus que six ! Ils sont quoi, une centaine dans ce village ? Plus les milliers d'abominations qui nous attendent à la sortie ?

_ T'as pas remarqué ? Y avait quasiment que des bonnes femmes et des gosses pour nous accueillir. Y a pas l'air d'y avoir d'autre bonhomme que le garde qui nous a fait entrer. Et il a pas l'air non plus d'être de la région. Six jours qu'on croise personne, à traverser ces foutues plaines pour trouver une foutue montagne. Et quand on la trouve, on tombe sur un village miteux qu'est capable de survivre à des milliers bestioles qui bouffent tout. C'est pas clair tout ça, mais on est tombé là où il fallait.

Luvian eut un bref coup d’œil pour l'obscurité du chemin. Mais les ténèbres qui s'y étaient installées avec la nuit s'emparèrent de son regard. Il resta ainsi, hypnotisé par ce qu'il savait y trouver. Et au bout d'un moment, il eut la certitude d'être regardé à son tour. Un regard calme, sans haine, mais impossible à détourner. Un regard capable de happer la conscience, d'attirer petit à petit celui qui le croisait. Et dans les ténèbres Luvian ne voyait plus que ces yeux, deux éclats vifs effroyables qui lui glacèrent le dos. Il sentit ses os se broyer sous la terreur qui s'emparait de lui. Il essaya de se défaire de cette impression, luttant contre l'horreur qui voulait s'emparer de lui.

Il fut bousculer par les soldats et si la terreur ne le quitta pas, il put enfin se détacher de l'hypnose des ténèbres. Mais le regard de Maître Forthin n'était pas plus encourageant. L'épée levée entre eux, un poing lui tenant le col, il demanda d'une voix profonde :

« Il y a quoi là-haut ?

_ La mort. La votre si vous vous y aventurez. Celle que la compagnie y a trouvé. Regardez bien, il n'y a pas de trésors mirifiques. Vous rentrerez bredouille ou vous ne rentrerez pas. »

Maître Forthin hésita à aller plus loin. Luvian pouvait encore lui servir, mais les informations qu'il gardait pour lui étaient décisives. Et il fallait bien trouver une manière de les lui arracher.

« C'est ce que vous cherchiez aussi ? Vous êtes venus tout seul ? C'est le sort qui attend chaque homme de ce foutu village ? C'est quoi, une malédiction, d'autres bestioles ? Il doit bien y avoir un trésor quelque part pour que tant de monde crève en son nom ?

_ Vous n'avez besoin que d'y croire pour aller au devant de votre heure. Comme la compagnie avant vous. Comme tout le monde. La mort vous y attend. La pire que vous puissiez imaginer. »

Le guerrier, lassé d'entendre la même rengaine, repoussa la sentinelle et s'avança jusqu'au seuil du village. Puis il osa mettre un pied dehors. Il ne se passa rien. Il y avait bien un souffle de vent qui ne semblait venir de nulle part, comme un avertissement. Il fit alors un pas de plus, par défi ou par besoin de se convaincre que tout cela n'était que sornette. Ne pas renoncer aussi facilement. Ce serait plus facile le lendemain, à la lumière du jour. Mais il voulait marquer sa détermination, regarder droit dans les ténèbres. Et il les vit. C'était comme s'ils avaient toujours été là, deux yeux d'un éclat vif, transperçant, glacials. Il devina une rangée de dents avides de chaires humaines. Il ne se sentait plus guerrier. Dans ce regard il ne devenait qu'une proie. Se ressaisissant il recula maladroitement et sa terreur se transforma en fureur. D'un geste il convia ses compagnons à s'en aller. Contenant non sans mal sa colère, il renversa deux ou trois étalages au travers de la rue.

Luvian les regarda, partageant leur peine. Grimaçant, il se dirigea vers une maison un peu en retrait du reste du village, à moitié construite dans une butte rocheuse. Une poignée d'enfants veillaient sur un feu à quelque pas de son entrée. Ils regardèrent la sentinelle passer, lui souriant. Aucun ne montrait d'inquiétude vis à vis des nouveaux arrivants au village. Âgés d'une dizaine d'années, des bâtons non loin des mains, ils s'amusaient à graver des signes sur le sol, des entrelacs de formes géométriques et d'écritures. Malgré le temps qu'il avait passé avec eux, Luvian n'avait jamais réussi à déchiffrer leur alphabet, si c'en était un, et encore moins les jeux que les villageois étaient capables d'élaborer avec. Un soupçon de magie, peut-être, rendait tout cela flou à ses yeux.

A l'intérieur de la maison toute en pierre il retrouva la guérisseuse, occupée à éponger le front d'un homme assis en tailleur, les mains jointes et les doigts enlacés les uns avec les autres. Son corps nu était recouvert des mêmes jeux d'écriture que ceux des enfants au-dehors, sans aucun sens apparent et à cela près que tout était gravé à jamais dans la chair.

Luvian se recueillit quelques minutes, s'asseyant de l'autre côté d'un petit foyer, imitant la posture de l'homme imperturbable. Des rides se voyaient au travers des tatouages, témoignant de son grand âge. Ainsi, la sentinelle ressentit une paix apaisante, sans glas pour meurtrir les esprits, sans créatures pour perturber la vie du village. Quand il se fut recueilli, il regagna la demeure où les deux femmes de la troupe avaient été soignées. La guerrière était assise en-dehors, sur un banc, regardant les cieux et fumant au bout d'un calumet d'un noir se confondant avec la nuit. Seule la fumée qui s'en échappait et les braises rougeoyantes donnaient une idée de se forme. Quand elle vit Luvian arriver, elle lui fit signe de s'asseoir, rajustant ses bandages pour paraître plus présentable.

« Il semblerait que vous ayez passablement énervé notre maître d'armes.

_ Il semble quant à lui très attaché à sa quête, et je n'avais pas de bonnes nouvelles à lui transmettre.

Luvian veilla sur la mage toute la nuit, se trouvant un coin dans un renfoncement de mur pour fermer les yeux. Emmitouflé dans une couverture chaude, il se réveillait par intermittence, changeant le linge pour qu'il reste frais, préparant une nouvelle mixture. L'aube se leva sans que l'état de la convalescente ne s'aggrave. Alors que le village s'éveillait, les guerriers se préparèrent de même. Sous les yeux dédaigneux des villageois, les soldats rangèrent armes et provisions. Ils n'étaient plus que quatre, sans le colosse et la mage, mais gardait la même détermination dans leur attitude. La guerrière eut un regard pour Luvian, sur le seuil de la demeure avec sa lance, et se détourna, invitant les trois autres soldats à la suivre. La vieille guérisseuse secoua la tête d'un air mauvais, les invectivant tout bas dans sa langue. Elle traîna ses pieds jusqu'à la sentinelle, lui disant tout le mal qu'elle pensait d'un tel suicide. Luvian se contenta d'acquiescer, une terrible étreinte au cœur. Le sentiment d'un tel gâchis le révulsait et il ne pouvait rien faire pour les arrêter.

A l'orée de l'enceinte, les guerriers eurent une hésitation. La main sur leur arme, ils firent front face aux parois grandissantes. Ils eurent un regard pour le cimetière en contre-bas. Maître Forthin fit crisser sa dague contre le muret, passant chaque tertre en revue.

« Si on compte les chevaux, y a pas assez de tombes. Il a dit qu'ils étaient tous morts là. »

Il eut un rictus satisfait. Regardant en arrière, alors que le chemin grimpait, il avait une vue d'ensemble sur le petit village. L'enceinte courait bien tout du long, sauf à l'entrée du labyrinthe. Entre elle et les premières collines, des dizaines de formes acérées erraient, à la recherche de chair humaine à dévorer. Leur calme le surpris. Sans proies, elles semblaient perdues.

« S'il était venu lui aussi avec une toute une troupe, comment ça se fait qu'il y ait si peu de tombes ? Ils se sont tous fait bouffer ? Comment il fait pour commérer leur mort ?

_ Je ne suis même pas sûr qu'il se souvienne de son propre anniversaire, ricana Mandène. Rester là alors que plus rien ne le retient...

_ Mes avis qu'il attend encore que quelqu'un ressorte avec le trésor, suggéra Perceron.

_ Et les villageois ? Vous croyez que ça leur plaît de se faire dévorer en plantant les choux ? Qu'est-ce qui peut bien les retenir tous ? »

Jetant un nouveau regard en arrière, Maître Forthin ne put y trouver de réponse. Se concentrant sur le chemin à parcourir, il prit la tête de la troupe. Les parois s'agrandissaient, bientôt à perte de vue. Il n'aurait y aurait pas eu plus de lumière dans un tunnel, si ce n'était une mince ligne grise à une hauteur défiant toute escalade. Mis mal à l'aise par les proportions soudain gigantesques de leur route, les quatre guerriers resserrèrent le rang. Ils avaient tous dans l'esprit que l'endroit était parfait pour une embuscade. Seul le silence entrecoupé de leur pas restait rassurant. Tant qu'il n'y aurait pas de bruits, il n'y avait rien à craindre.

Au bout d'un moment, au détour d'un virage, un vent sifflant se mit à les assaillir. Les parois prenaient un aspect veiné, où la pierre et la terre brune étaient entrecoupées de lignes ocres. Effritant la surface, Maître Forthin ne put identifier la matière. Ce n'était ni du souffre, ni de la pyrite. Mécontent d'être ainsi pris de court il allait protester que ce chemin n'avait de labyrinthe que de nom puisqu'il n'y avait qu'une route lorsqu'ils tombèrent sur un embranchement où cinq autres voies commençaient.

« Là c'est sûr, on est bien dans un foutu dédale. »

Perceron allait ajouter quelque chose lorsqu'une masse l'engloutit comme un grand voile noir silencieux et leste. Maître Forthin, qui était le plus proche, regardait encore son compagnon alors qu'une gueule carnassière l'avait déjà remplacé, s'avançant vers lui pour jauger sa nouvelle proie. Le temps qu'il porte son épée entre eux il se retrouva plaqué entre un mur et une rangée de dents de la grosseur d'un poing. Le souffle coupé il s'effondra. Mandène et la guerrière attaquèrent d'instinct, l'un balayé par la charge de la bête, l'autre se retrouvant seule face à leur agresseur. Elle pointait sa lance en la tenait à peine, prête l'envoyer se ficher à travers le pelage abondant et à s'emparer du glaive qui pendait le long de sa jambe pour l'achever. Les deux adversaires se jaugèrent, bougeant d'un côté puis d'un autre sans vraiment quitter leur position. La bête avait la gueule effilée comme un loup, et une carrure nerveuse imposante comme un ours. Les rangées de dents lui faisaient comme un sourire sinistre. La lance se ficha dans le sol, embrochant une patte. Puis le glaive plongea dans la fourrure alors que les dents de la bête tranchèrent la chair humaine sans aucun mal.

Le malaise revint à la charge, pliant les soldats sur eux-mêmes. La bête posa le museau à terre, gémissante. Les volutes violacées étaient agitées d'un orage intérieur violent. Maître Forthin, relevant la tête, ayant envie de vomir toutes les entrailles de son corps, se mit à s'approcher du phénomène, alors que les trois autres rebroussaient chemin. L'épée droite, serrant les doigts, il s'apprêtait à frapper à la moindre menace. Mais la bête reculait, laissant place à la tempête en suspension. Il devenait évident que tout tournait autour de cette émanation.

« Elle ne peut pas prendre forme. Ça réussit à nous foutre en l'air, mais c'est incapable d'être autre chose que... cet espèce d'amas en l'air. »

Les trois autres soldats s'arrêtèrent. Plus ils s'en éloignaient, moins la pression s'abattaient sur eux. Et leur compagnon se dressait seul face à la manifestation flottante. Il voulut s'en approcher encore plus près, testant la texture que cela pouvait avoir. Une pique fulgurante descendit d'un point en hauteur dans l'ectoplasme. D'un bleu de nuit dense, acérée comme une arme animale, teintée par le sang de l'humain qui s'était approché trop près. La pique le traversait de part en part. Des soubresauts le vidait de sa vie, ne laissant qu'une carcasse humaine inerte. La pique se retira, le corps s'effondra et le sang s'épancha peu à peu sur le sol.

Les trois soldats avaient assisté impuissants à la mort de leur coéquipier. Un hurlement retentit, les forçant à se recroqueviller et à se boucher les oreilles. Les volutes violacées se projetèrent en avant et un visage tenta de se dessiner. Une figure hurlante qui envoya toute sa rage au travers de la brume, incapable d'aller plus loin et d'embrocher les autres guerriers.

« Comme maître Forthin disait, elle semble piégée dans... cette fumée... et elle ne peut en sortir...

_ Sauf si on quelqu'un vient se jeter dans sa gueule... c'est ce que disait le petit garde du village... »

La guerrière avait dû mal à déglutir. D'autant que la bête s'était remise debout, tous crocs dehors.

Luvian revint de sa ronde. Les créatures s'étaient dispersées dans les plaines. Il n'en restait qu'une poignée encore aux portes du village. Bientôt elles suivraient le groupe et les champs seraient de nouveau sûrs, jusqu'à ce que le calme de ces terres soit à nouveau perturbé.

Le colosse avait changé de place, mais lui aussi scrutait l'horizon. Luvian avait essayé d'engager la conversation mais il était difficile de tirer un mot de cette immense masse de muscle. Alors qu'il allait abandonner, il entendit la voix rocailleuse le prévenir :

« Meïlya, c'est pas l'or qui l'intéresse.

_ Pardon.

_ Notre chef, Meïlya, ce n'est pas le trésor fabuleux de cette foutue compagnie qui l'intéresse. C'est quelque chose de bien plus ancrée dans la légende. Elle croit que leur fortune était due à un artefact qu'ils transportaient avec eux. C'est de ça qu'elle rêve la nuit. C'est pour ça que ses yeux brillent quand elle en parle. Et elle tuera n'importe qui pour l'avoir.

_ Comment vous... ?

_ Comme je sais tout ça ? Vous la regardez pareil que moi, droit dans les yeux. Et vous voyez ce que valent les autres. Prenez soin d'Evaïn, le mit-il en garde avant de préciser : la mage. »

Sur ses mots il se tourna vers l'horizon, guettant les créatures. Luvian ne sut quoi dire. Il respecta le vœu du colosse et le laissa tranquille, retournant à la demeure où la mage devant encore se reposer. Il la trouva debout sur le seuil, regardant d'un œil fiévreux les cieux, mal emmitouflée dans sa cape. Il s'approcha aussi vite qu'il put pour la sommer de rentrer et pouvoir prendre soin d'elle. Mais d'un mouvement brusque elle l'esquiva et l'envoya malencontreusement heurter le chambranle de la porte. Surpris par la force d'une si frêle femme convalescente, il eut du mal à se remettre debout.

« C'est là... Le démon. Il est partout dans ce village... »

Luvian eut un frisson. Toute la tranquillité qu'il avait su instaurer en ces lieux était révolue. Il devait à présent faire avec et protéger en priorité ceux qui étaient devenus les siens. Brutalement la mage le coinça sur le pas de la porte, plongeant ses yeux d'un bleu livide dans les siens :

« Qu'est-ce que vous avez fait de cet endroit ? C'est mauvais ! Mauvais ! »

Après lui avoir crier dessus, elle se précipita à travers le village, sous l’œil complaisant de certains adolescents. Elle était légèrement vêtue sous la cape flottant dans sa course. Luvian bondit à sa suite, la peur au ventre. Elle se dirigeait droit vers la maison toute en pierre de la guérisseuse.